As eleições brasileiras podem determinar o futuro da floresta amazônica e de outros ecossistemas ameaçados por várias gerações futuras. Durante os quatro anos da presidência de Jair Bolsonaro, de 2019 a 2022, o Brasil perdeu cerca de 4,5 milhões de hectares de floresta amazônica — uma área maior do que a Dinamarca. Seu governo enfraqueceu profundamente as instituições de proteção ambiental, e os gastos do Ministério do Meio Ambiente caíram a seu menor nível em mais de duas décadas.

Desde então, o governo do presidente Luiz Inácio Lula da Silva retomou a fiscalização ambiental e reduziu pela metade, aproximadamente, a taxa anual de desmatamento na Floresta Amazônica. Ainda assim, mais de 2 milhões de hectares foram desmatados entre 2023 e 2025. “Herdamos um trem em alta velocidade, indo em direção a um precipício”, disse Rodrigo Agostinho, então presidente do Ibama, órgão federal responsável pela fiscalização ambiental, à Climate Rights International em 2025. “Conseguimos reduzir a velocidade, mas ainda estamos indo em direção ao desastre.”

O que está em jogo

A Floresta Amazônica armazena enormes quantidades de carbono e desempenha um papel fundamental na manutenção das chuvas em grande parte da América do Sul. Cientistas alertam que a floresta se aproxima de um “ponto de não retorno”, a partir do qual grandes áreas podem secar, causando graves danos ambientais e econômicos no Brasil e em países vizinhos. Se isso acontecer, quantidades imensas de carbono serão liberadas na atmosfera, com consequências potencialmente catastróficas para os esforços mundiais de contenção às mudanças climáticas. O desmatamento também destrói habitats de animais silvestres e ameaça povos indígenas e comunidades tradicionais, à medida que pecuaristas e grileiros avançam sobre seus territórios.

Outros ecossistemas brasileiros também enfrentam riscos crescentes, especialmente o Cerrado, uma vasta savana que armazena quantidades significativas de carbono e onde as taxas de desmatamento continuam elevadas.

A pecuária é a principal causa do desmatamento no Brasil e está associada a cerca de 93% do desmatamento na Amazônia e 70% no Cerrado. Grande parte desse desmatamento é ilegal. Entre 2009 e 2024, 96% do desmatamento na Amazônia não tinha autorização registrada publicamente.

Quando o Ibama, órgão federal de fiscalização ambiental, identifica um desmatamento ilegal, pode embargar a propriedade onde ele ocorreu. A criação de gado, a agricultura e outras atividades comerciais na área devem ser interrompidas até que a infração seja regularizada. Quem compra gado ou produtos agrícolas produzidos nessa área também pode sofrer sanções. Mas a capacidade do Ibama de fazer cumprir suas decisões depende, em grande medida, dos funcionários, dos recursos disponíveis, e do apoio que recebe do Poder Executivo.

O histórico de Jair Bolsonaro  

No tema das florestas, o histórico de Jair Bolsonaro ajuda a entender o que poderia acontecer em uma presidência de Flávio Bolsonaro, que agora leva o movimento político do pai ao segundo turno. O desmatamento da Floresta Amazônica ultrapassou 10 mil quilômetros quadrados em cada um dos anos da presidência de Jair Bolsonaro. Ao longo desses quatro anos, o Brasil perdeu quase 60% mais Floresta Amazônica do que nos quatro anos anteriores à sua posse. Em 2021, a taxa anual de desmatamento atingiu o maior nível em 15 anos.

O governo de Jair Bolsonaro desmontou grande parte das ações federais de combate ao desmatamento na Floresta Amazônica, criadas durante os mandatos anteriores de Lula. Abandonou o plano nacional de combate ao desmatamento e praticamente paralisou o Fundo Amazônia, financiado por doadores, impedindo a aprovação de novos projetos. Em 2019, o ministro do Meio Ambiente de Jair Bolsonaro afastou 21 dos 27 superintendentes regionais do Ibama, e o orçamento do órgão sofreu um corte de 25%. Nos dois anos seguintes, o número de fiscais em campo caiu em quase um quinto.

O histórico de Lula

Lula começou a reverter as mudanças de Jair Bolsonaro já no primeiro dia de seu novo mandato, em 2023. Retomou o plano de combate ao desmatamento e o Fundo Amazônia e nomeou novamente Marina Silva — que havia conduzido uma forte redução do desmatamento durante seu governo anterior — para o Ministério do Meio Ambiente. Seu governo retomou a fiscalização e, em 2025, nomeou centenas de novos servidores para o Ibama.

A taxa anual de desmatamento na Amazônia caiu de mais de 11 mil quilômetros quadrados em 2022 para 5.731 em 2025, o menor nível em mais de uma década. Mesmo com essa redução, mais de 1.500 hectares de Floresta Amazônica continuavam sendo perdidos por dia. Ao mesmo tempo, o governo Lula apoiou planos para asfaltar a rodovia BR-319, que, segundo alertas de cientistas, pode estimular ainda mais o desmatamento.

A escolha pela frente

O próximo governo assumirá o poder com o desmatamento ainda em níveis perigosos e com menos mecanismos de controle sobre as atividades que o impulsionam. O exemplo mais claro é uma lei de agosto de 2025 que enfraqueceu o licenciamento ambiental, processo pelo qual as autoridades avaliam os possíveis danos ambientais de projetos antes de sua execução. O Congresso, de maioria conservadora, aprovou a lei com forte apoio da bancada ruralista e depois derrubou vetos do presidente Lula a dispositivos importantes. A lei dispensa muitas atividades agrícolas e pecuárias do licenciamento ambiental e simplifica a aprovação de pequenos e médios projetos que se enquadrem nos critérios de baixo ou médio impacto ambiental. Ela não elimina a necessidade de autorização para desmatar árvores ou outras vegetações nativas, mas a redução da fiscalização e da análise pode dificultar a avaliação do impacto de projetos sobre as florestas.

O programa de governo de Lula promete alcançar o desmatamento líquido zero até 2030, manter a fiscalização, ampliar o monitoramento por satélite e destinar terras públicas a unidades de conservação e territórios indígenas e quilombolas — comunidades formadas por descendentes de pessoas que fugiram da escravidão. Se for reeleito, sua capacidade de manter e aprofundar a redução do desmatamento dependerá, em grande parte, dereduzir a rentabilidade do desmatamento ilegal. Isso inclui garantir a efetividade dos embargos, melhorar a rastreabilidade em toda a cadeia produtiva da pecuária e impedir que grileiros obtenham títulos de propriedade sobre terras públicas que desmataram ilegalmente.

O programa de governo de Flávio Bolsonaro promete acabar com o desmatamento ilegal até 2029 e defende o fortalecimento do monitoramento por satélite e do combate à grilagem de terras. Mas também propõe flexibilizar as regras ambientais, inclusive com a aprovação automática de licenças ambientais quando os órgãos responsáveis não tomarem uma decisão dentro do prazo.

O foco da promessa no desmatamento ilegal também deixa uma brecha perigosa, como mostra o próprio histórico de Flávio Bolsonaro. Em 2019, ele foi coautor de um projeto de lei para acabar com a obrigação de proprietários rurais preservarem parte de suas terras como “reserva legal” de floresta ou outra vegetação nativa. Ele retirou o projeto de consideração quatro meses depois. Ainda assim, se Flávio tentar enfraquecer novamente a proteção das florestas, sua bancada ampliada no Congresso — cujo partido conquistou o maior número de cadeiras na Câmara dos Deputados em 4 de outubro — poderá ajudá-lo a tornar legal uma parcela maior do desmatamento. Assim, o desmatamento ilegal poderia diminuir enquanto a área total desmatada aumentaria.

A forma como o próximo governo conduzir a fiscalização também afetará os riscos enfrentados por defensores do meio ambiente e comunidades locais, que há muito tempo desempenham um papel fundamental na proteção das florestas brasileiras. Sob Jair Bolsonaro, as redes criminosas responsáveis por grande parte do desmatamento na Floresta Amazônica passaram a agir com maior ousadia, recorrendo à violência e à intimidação contra aqueles que tentavam combatê-lo, em um contexto de enfraquecimento da fiscalização ambiental. Sob Lula, a fiscalização foi fortalecida, mas moradores de territórios indígenas e de áreas de conservação comunitária continuaram sofrendo invasões, ameaças e ataques, muitas vezes sem segurança sobre seus direitos à terra ou proteção efetiva.

Independentemente de quem vencer, o futuro das florestas brasileiras também dependerá da capacidade de quem as defende de permanecer em suas terras e denunciar o desmatamento ilegal sem medo de represálias.

Leia os outros textos explicativos da nossa série sobre as eleições no Brasil.