Vendedores estadounidenses de aguacate se siguen abasteciendo de huertas con deforestación ilegal en México

(Nueva York, 6 de agosto de 2024) – Calavo Growers, Fresh Del Monte Produce, Mission Produce y West Pak Avocado, todos ellos grandes importadores estadounidenses de aguacates, siguieron abasteciéndose en 2023 y 2024 de huertas mexicanas en las que hay deforestación ilegal, incluso después de que se les informara que existía deforestación en sus cadenas de suministro, señaló hoy Climate Rights International con base en un estudio realizado con la ONG mexicana Guardián Forestal. Las empresas deberían interrumpir de inmediato la compra a huertas ubicadas en terrenos deforestados ilegalmente y asegurarse de que sus prácticas de abastecimiento no incentiven la destrucción de los bosques de México.      

Las cuatro empresas proveyeron aguacates de México a grandes cadenas de supermercados en todo Estados Unidos. En 2023, Albertsons, Costco, Kroger, Target, Trader Joe’s, Walmart y Whole Foods se abastecieron de al menos una de las cuatro empresas.     

En un informe publicado en noviembre de 2023 por Climate Rights International, “El saldo insostenible de la expansión aguacatera: Deforestación, acaparamiento de agua y violencia detrás de las exportaciones de aguacates de México a EE. UU. y otros mercados”, se documentaron evidencias de que el comercio de aguacates entre EE. UU. y México está propiciando deforestación ilegal generalizada, así como escasez de agua en los estados mexicanos de Michoacán y Jalisco, y de que los esfuerzos de los lugareños para proteger sus bosques y fuentes de agua se han topado con violencia e intimidación. A partir de registros de envío obtenidos a través de la ley de transparencia de México, el informe reveló que, en 2002, los cuatro principales importadores estadounidenses, así como otras empresas, habían obtenido aguacates de huertas que contenían tierras deforestadas ilegalmente.   

“Al comprar a huertas donde hay tierras despejadas ilegalmente, las compañías en la práctica están incentivando una mayor deforestación, así como actos de intimidación y violencia contra los lugareños que intentan detenerla”, afirmó Daniel Wilkinson, asesor principal para las Américas de Climate Rights International.  “Y al seguir comprando incluso después de que se les informara sobre las consecuencias, están demostrando que los compromisos públicos que expresaron en materia de abastecimiento sostenible, en lo que respecta a los aguacates mexicanos, no son más que ecoblanqueo”.     

Climate Rights International y Guardián Forestal A.C. obtuvieron hace poco, registros oficiales del gobierno mexicano sobre envíos de aguacates correspondientes a 2023 y al primer trimestre de 2024. Las organizaciones identificaron 60 ejemplos en los cuales las cuatro empresas obtuvieron aguacates de huertas en Michoacán que fueron deforestados —aparentemente de manera ilegal—incluidos 15 ejemplos sobre cada empresa.  (Ver información más detallada en el anexo.) 

 Según se documentó en el informe de 2023, prácticamente la totalidad de la deforestación provocada por el cultivo de aguacates que se produjo en Michoacán y Jalisco en las dos últimas décadas ha sido de carácter ilegal.  A su vez, en muchos casos, la tierra fue despejada provocando incendios forestales deliberados, lo cual también constituye un delito. Es muy probable que la cantidad total de superficie deforestada para cultivar aguacates en ambos estados durante la última década supere los 40.000 acres (16.000 hectáreas), y podría ser mayor a 70.000 acres. Según indican estudios académicos, decenas —si no cientos— de miles de acres de bosques en los dos estados continúan estando en riesgo de deforestación por la exportación de aguacates.      

La conversión de bosques naturales en plantaciones de aguacates libera gases de efecto invernadero que contribuyen al calentamiento climático, reduce el almacenamiento de carbono y menoscaba la biodiversidad. También mella la reposición de los acuíferos, lo que, sumado al uso intensivo —y a menudo no autorizado— del agua por las huertas de aguacates, agrava a la escasez hídrica que afecta a las comunidades locales.     

Más de la mitad de los 60 ejemplos involucran transacciones que ocurrieron después de que Climate Rights International proporcionara a las empresas documentación sobre la deforestación que ocurre dentro de sus cadenas de suministro y evidencias de que la deforestación impulsada por el cultivo de aguacates está afectando de manera grave los derechos de la población local y el medioambiente. Climate Rights International escribió a las cuatro compañías a principios de noviembre de 2023 y presentó los principales hallazgos del informe de noviembre, incluidas evidencias de que, en 2022, habían obtenido aguacates de huertas que contenían terrenos deforestados ilegalmente. Climate Rights International volvió a contactar en forma directa a las empresas varias semanas después para transmitirles el informe completo, que incluye más de una decena de ejemplos sobre cada empresa.      

Los cuatro importadores de aguacates con sede en Estados Unidos han declarado públicamente que están decididos a garantizar la sostenibilidad de sus cadenas de suministro. Los principales supermercados que han adquirido aguacates de estos importadores han expresado compromisos similares, y publicaron códigos de conducta que establecen que los proveedores deben cumplir con determinados requisitos ambientales y de derechos humanos, lo que incluye no violar las leyes ambientales de los países donde desarrollan actividades.    

En febrero de 2024, el embajador de Estados Unidos ante México, Ken Salazar —exsenador por Colorado y secretario de Interior durante la Administración Obama— viajó a Michoacán, el epicentro mismo de la producción aguacatera mexicana, y celebró una conferencia de prensa con el gobernador Alfredo Ramírez Bedolla en la cual expresaron el compromiso compartido de detener las exportaciones de aguacates procedentes de terrenos deforestados ilegalmente. “No deberían tener la posibilidad de vender esos aguacates al mercado estadounidense”, destacó Salazar.   

“El abastecimiento persistente de aguacates procedentes de terrenos deforestados por parte de estas empresas se contrapone a los señalamientos públicos de funcionarios mexicanos y estadounidenses y demuestra un desprecio grave por el bienestar de las comunidades locales y el medioambiente”, apuntó Wilkinson.  “Calavo Growers, Fresh Del Monte Produce, Mission Produce y West Pak pueden asumir un papel clave para poner fin a la deforestación por parte de la industria aguacatera si dejan de abastecerse de terrenos deforestados ilegalmente”.